Environmental impact of medical waste treatment

El significativo aumento en la generación de desechos médicos en los últimos años ha suscitado muchas preocupaciones en todo el mundo. Este trabajo tiene como objetivo determinar los impactos ambientales producidos por las diferentes tecnologías utilizadas para el tratamiento de desechos médicos como parte de la gestión de residuos (incineración y pirólisis), tratamientos térmicos considerados efectivos para la descontaminación y esterilización de desechos médicos infecciosos. Se aplicó la Matriz de Leopold para evaluar en términos cuantitativos los impactos ambientales de cada uno de los procesos. Para ello, se establecieron las interacciones de los elementos físicos, biológicos y socioeconómicos con cada una de las etapas de los procesos de tratamiento de desechos, que fueron evaluados utilizando los resultados de una revisión bibliográfica. En el aspecto físico, se consideró el impacto negativo en la contaminación del suelo, aire y agua; en el aspecto biológico, el daño causado a la flora y fauna; y en el aspecto socioeconómico, el riesgo de propagación de enfermedades; a pesar de la generación de empleo y contribución a la economía. Los resultados mostraron que ambos procesos de tratamiento de desechos son contaminantes; sin embargo, la pirólisis obtuvo una puntuación más alta, reflejando que este proceso genera menos impactos negativos que la incineración. Esta investigación es un punto de partida para futuras investigaciones sobre nuevos métodos de gestión de desechos médicos que sean respetuosos con el medio ambiente y eficientes.