When voters leave: Demand-driven dealignment and populism in Colombia

¿Por qué los candidatos populistas alcanzan protagonismo en un país? Una explicación común se centra en la política desde el lado de la oferta. Los partidos tradicionales convergen en posiciones programáticas similares, dejando un vacío electoral que los populistas aprovechan para superarlos por la izquierda o por la derecha. El populismo de izquierda surge cuando la convergencia se da en torno a políticas liberalizadoras, mientras que el populismo de derecha aparece cuando la convergencia se centra en el universalismo cultural y el cosmopolitismo. Este artículo examina el caso colombiano para ilustrar vías alternativas de ascenso del populismo, centradas en la política desde el lado de la demanda. Se argumenta que los votantes pueden desplazar colectivamente el eje de conflicto político al cambiar sus preferencias. Si este cambio ocurre con suficiente rapidez y los partidos permanecen anclados en sus propuestas programáticas, se genera un vacío de representación. Esto se ejemplifica con el ascenso del populismo impulsado por la demanda en las elecciones de 2022 en Colombia, cuando, por primera vez en la historia del país, un candidato de izquierda fue elegido presidente y los dos principales contendientes eran populistas.