The Buenos Aires water concession

El contrato de concesión para el sistema de agua y saneamiento de Buenos Aires, firmado en diciembre de 1992, atrajo la atención mundial y causó una considerable controversia en Argentina. Fue una de las concesiones más grandes del mundo, pero el caso también fue interesante por otras razones. La concesión se implementó rápidamente, en contraste con la lenta implementación de la privatización en Santiago, por ejemplo. La reforma generó importantes mejoras en el sector, incluyendo una mayor cobertura, mejor servicio, operaciones más eficientes de la empresa y reducción de desperdicios. Además, la oferta ganadora trajo una reducción inmediata del 26.9% en las tarifas del sistema de agua. Los consumidores se beneficiaron de la expansión del sistema y de la inmediata caída en los precios reales, que solo se revirtió parcialmente por los cambios posteriores en las tarifas y los cargos de acceso. Y estas mejoras probablemente no habrían ocurrido bajo la administración pública del sistema. Sin embargo, los autores muestran que las asimetrías de información, los incentivos perversos y las instituciones regulatorias débiles podrían amenazar la sostenibilidad de la concesión. Existen oportunidades para que la empresa actúe de manera oportunista y para que el regulador actúe arbitrariamente, debido a la regulación politizada, una base de información deficiente, graves fallas en el contrato de concesión, un sistema de tarifas irregular y ad hoc, y una falta general de transparencia en el proceso regulatorio. Debido a estas circunstancias, la confianza pública en el proceso se ha erosionado. La concesión de Buenos Aires muestra cuán importante es la toma de decisiones transparente y basada en reglas para mantener la confianza pública en la infraestructura regulada.