Mecanización agrícola en América Latina

Si bien los niveles de productividad agrícola por trabajador y por hectárea se han incrementado en los últimos 50 años, la región aún muestra niveles inferiores a los alcanzados por los países desarrollados. Incluso, las diferencias de productividad al interior de Latinoamérica son muy significativas. La incorporación de maquinaria y tecnología moderna, junto con gestión eficiente, podrían generar alternativas viables para aumentar la producción agrícola en la región.A pesar de su relevancia, los estudios sobre la incorporación de maquinaria a las actividades rurales son particularmente escasos y muchas de sus aristas continúan aún entre las sombras. Por ello, el objetivo del presente documento es hacer una reseña de la evidencia disponible acerca de la situación actual de la mecanización agrícola en América Latina a fin de atraer mayor atención a la misma.En la actualidad, el valor marginal de la incorporación de maquinaria en América Latina aún sigue siendo superior al aporte de la mayor parte del globo, lo que indica el retraso relativo de la región en este aspecto. Incluso las brechas de dotación de maquinaria al interior de la región siguen siendo significativas. En particular, se observa que los países con menor cantidad de hectáreas por explotación poseen un menor acervo de maquinaria por trabajador, lo que pone en evidencia el hecho de que el tamaño de la finca afecta la capacidad de los agricultores a acceder a tecnologías agrícolas modernas.Al mismo tiempo, la oferta de maquinaria agrícola está prácticamente dominada por productos importados, con ofertas estandarizadas y con pocas adaptaciones para las condiciones agroecológicas y culturales de la región, lo que podría estar afectando la capacidad de incorporación de maquinarias en las pequeñas explotaciones.Al mismo tiempo, las repercusiones del cambio climático provocarán mayor necesidad de adoptar sistemas sustentables de producción. Por lo que, la futura demanda de mecanización no sólo estará impulsada por cuestiones de índole económica o productiva, seguramente también tendrá en cuenta la necesidad de preservar los recursos naturales (o adaptarse a las nuevas condiciones climáticas) y las exigencias que los mercados externos impongan sobre los sistemas productivos; todo ello determinará el sistema de producción y el tipo de maquinaria a incorporar a la agricultura.Si bien la mecanización es solo un elemento del conjunto de factores que determinan la producción, su utilización eficiente promueve la incorporación de nuevos insumos y una actualización del sistema de producción. Sin embargo, el costo de la maquinaria y los conocimientos específicos para su uso, especialmente en contextos de explotaciones agrícolas atomizadas, generalmente se constituyen como una de las grandes barreras a superar en los lineamientos de estrategias de mecanización. Generar nuevos modelos de organización de la producción y de gestión de la maquinaria a través de la creación de un mercado de venta de servicios de mecanización agrícola puede ser una alternativa más eficiente para alcanzar el objetivo.El desarrollo de la mecanización y la modernización de la agricultura en Latinoamérica dependerán, en gran medida, de la iniciativa privada, pero también de las políticas públicas orientadas a mejorar las capacidades técnicas, financieras y de conectividad de los productores.En cualquier escenario, el rol del Estado es fundamental. En especial a lo que refiere a los programas de investigación y desarrollo (I&D) y de extensión agrícola, a fin de acercar los nuevos procesos y tecnologías a los productores, como así en el desarrollo y fomento de la inversión en infraestructura agrícola. Tampoco debe dejarse de lado, fomentar la conformación de mercados agrícolas transparentes, facilitando el acceso a la información por parte de los productores que deseen comercializar sus excedentes agrícolas.