La filantropía ‘realmente existente’ en América Latina

Amar a la humanidad; dar y servir a otros más allá de la propia familia y de las redes de parentesco de las que formamos parte; realizar actividades voluntarias para el bien común: estos son valores y prácticas presentes en todas las grandes culturas y sociedades del mundo. Se trata de elementos que definen las prácticas religiosas, sostienen a las instituciones educativas y sociales y sirven como el cemento que une a los individuos en lo que llamamos sociedad civil. Estos valores y estas prácticas pueden, sin duda, ayudar a reproducir las desigualdades sociales y a mantener el status quo, pero también son potenciales portadoras de una energía cívica que puede convertirse en una poderosa herramienta para el cambio social.
América Latina no es una excepción. En nuestra región existen múltiples tradiciones de actividad voluntaria y caritativa, así como de ayuda mutua y de solidaridad con los menos favorecidos. Tales tradiciones están presentes en las diversas culturas indígenas que poblaron vastos espacios geográficos antes de la colonización hispana y portuguesa, en las diversas confesiones religiosas y sus correspondientes comunidades de creyentes, y entre las múltiples asociaciones de inmigrantes que llegaron a estas tierras en busca de mejores oportunidades. La caridad y la solidaridad también fueron elementos fundamentales para las sociedades de ayuda mutua, los
sindicatos y los gremios que surgieron en los siglos XIX y XX, y para los diversos movimientos sociales que emergieron en la segunda mitad de este último siglo.
Lo que resulta excepcional en América Latina es denominar a este complejo y disímil panorama ‘filantropía’ -como se tiende a hacer en la tradición anglo sajona-, y considerar a las actividades altruistas de los ricos y poderosos y a las de los millones de ciudadanos que no lo son como parte del mismo fenómeno. El concepto de ‘filantropía’, como tradicionalmente se usa en esta región, ha estado referido principalmente a las actividades caritativas de la Iglesia católica y de las élites
económicas, cuyas actividades en este campo se han orientado históricamente a aliviar la situación de selectos grupos de pobres y marginados, pero sin aspirar a transformar un status quo desigual e injusto.