Decentralization and criminal gangs in El Salvador: Impacts on municipal finances and local economic development

La literatura reciente ha argumentado que la descentralización puede crear nuevas formas de influencia para las pandillas criminales, aumentando su presencia territorial y niveles de violencia. En este artículo invertimos la flecha causal y analizamos cómo las pandillas afectan el desempeño de las instituciones descentralizadas. Estudiamos el caso de El Salvador, un país con la presencia ubicua de pandillas. Descubrimos que una mayor presencia de pandillas redujo los ingresos fiscales de los municipios, aumentando así su dependencia de transferencias del gobierno central. Este resultado se debe principalmente a los municipios de tamaño mediano, ya que el efecto no es significativo para los municipios pequeños y grandes. Además de deprimir los ingresos, la presencia de pandillas también se asoció con menor gasto municipal y menos prestación de servicios, lo que efectivamente debilita la gobernanza municipal. La caída en el gasto municipal es particularmente fuerte en el gasto de capital y en los municipios pequeños. El artículo también encuentra que las pandillas socavan la actividad económica, no solo en los municipios donde operan, sino también a través de efectos de derrame en jurisdicciones vecinas.